Я проездом оказался в городке N по коммерческим делам. Дел было немного, но приезд сопровождался многими накладками: то документы забыли оформить, то нужного человека на месте не оказалось… В общем, через пень-колоду была поездка.
В гостинице было скучно — ну какой к черту сервис в заштатном городке, в котором даже ресторан один на весь город. Водку пить в номере одному грустно, стало быть, надо как-то развеяться.
Не имея особых намерений, я спустился со второго этажа своего «отеля», если так, конечно, можно назвать двухэтажный особняк какого-то местного купца с армянской фамилией, которому сильно не повезло в период, когда началась борьба с нэпманами. В этом городке вообще мало что изменилось за последние семьдесят лет, если не считать огромной ракетной части, которая, впрочем, жила своей жизнью, и с первого взгляда никак не меняла облика городка. Кстати, первое впечатление по приезде туда было таким, что вообще никаких 70 лет не было — те же деревянные амбары, те же купеческие особняки, та же водокачка для заправки водой паровозов, что стояла тут еще как минимум 90 лет назад…
Я не рассчитывал на хорошее проведение своего досуга, однако Его величество случай распорядился иначе: прямо на выходе из гостиницы меня окликнула девушка, одиноко стоявшая на улице в двадцати метрах от меня. Кстати, весь городок, вернее его старая часть, состоял из двух улиц, одна из которых называлась проспектом Ленина, а вторая — улицей Павших Борцов.
Девушка была под стать этому городку — светлая, худенькая, на вид лет 19, в сером пальто и вязаной шапочке. Таких я много видел в уездных городках, чья незавидная судьба видна просто невооруженным взглядом: сельскохозяйственный техникум (который является единственным учебным заведением в городе, не считая двух-трех общеобразовательных школ). А там, если повезет, то учительствовать по биологии, а если нет, то совхозная ферма с вечно больными коровами неизвестно какой породы.
— Ты скучаешь, по тебе видно, — сказала она и улыбнулась.
— Так точно, — ответил я, пытаясь подражать гипотетическим военным из той части городка, куда нужен был специальный пропуск.
— Я как увидела тебя еще вчера на станции, то сразу поняла, что ты мне поможешь, — произнесла она и слегка потупилась.
Я как-то внутренне напрягся. Я хорошо зарабатываю, и вряд ли ей надо что-либо, кроме денег. Мне их, кстати, не жалко, я с лёгкостью мог отдать довольно много совершенно незнакомому человеку просто потому, что он мне был симпатичен, но её просьба оказалась совсем иной…
— Так ты мне поможешь?
Хотя света от разбитых фонарей было немного, и в основном местность освещал бледный лунный свет, девушка показалась мне симпатичной… Я решил, что много она не попросит. Ну не тот внешний вид, а у меня с собой была довольно крупная сумма на непредвиденные расходы.
— Конечно, всё, что в моей власти. Обещаю.
— Ты действительно обещаешь? — спросила она. — «Все, что в твоей власти?»
— Да, — ответил я, уже заинтригованный. Неужто больше двухсот долларов захочет? Отдам, конечно, потом ещё заработаю. Но что же она хочет, на проститутку не похожа, да и не может их быть в этом городке. Не Москва все же…
— Пойдем, это не далеко.
Впервые за долгое время я испугался. Думаю, сейчас придется встретиться с ее дружком, иметь с ним беседу, плавно переходящую в мордобой. Не то чтобы я никогда не дрался (все же в дзюдо я кое-чего достиг), а не очень хотелось быть с побитой рожей непонятно за что. Но тем не менее пошел.
Улица с единственным светящимся фонарем осталась далеко позади, а моя спутница хранила молчание.
— Ну вот и пришли. Я живу тут одна, — тихо сказала она и добавила, — тебе не о чем беспокоиться.
Дом был обычный, деревянный, каких много в русской провинции. Просторные сени, которые почему-то потом стали называть прихожей, чистый беленый потолок, печка, старая мебель. Это меня действительно несколько успокоило. Ну попросит починить утюг, например. Ну смогу, наверное, хотя паяльник уже долго в руках не держал. Однако ее просьба меня удивила.
